Cães idosos continuam precisando usar a mente. A intensidade das atividades pode mudar com a idade, mas aprender, farejar, explorar, tomar pequenas decisões e interagir com o responsável continuam fazendo parte de uma rotina enriquecedora.

O envelhecimento pode trazer mudanças na capacidade de aprendizagem, memória, percepção, sono, interação social e atividade. Isso não significa que toda mudança comportamental seja simplesmente “coisa da idade”. Alterações importantes também podem estar relacionadas à dor, perda de visão ou audição, doenças metabólicas, alterações neurológicas ou síndrome de disfunção cognitiva.

Na Babis, quando falamos em manutenção cognitiva, não estamos prometendo impedir o envelhecimento do cérebro. A proposta é oferecer oportunidades compatíveis com essa fase da vida para que o cachorro continue participando, explorando e resolvendo pequenos desafios.

O cérebro do cachorro também envelhece?

Sim. O envelhecimento pode provocar mudanças progressivas no funcionamento cognitivo dos cães.

Pesquisas brasileiras sobre cães idosos descrevem alterações relacionadas à memória, aprendizagem, percepção e comportamento durante o envelhecimento. Entretanto, existe uma diferença entre mudanças esperadas da idade e alterações mais intensas compatíveis com doença.

Um cachorro mais velho pode:

• precisar de mais tempo para aprender algo novo;

• responder mais lentamente a determinados estímulos;

• ter redução da visão ou audição;

• dormir mais;

• apresentar menor disposição física;

• preferir atividades mais tranquilas.

Isso não significa que ele perdeu a capacidade de aprender.

Um dos estudos brasileiros que avaliou cães idosos destaca que animais mais velhos podem apresentar aprendizagem mais lenta, enquanto algumas formas de memória permanecem preservadas.

Por isso, a estratégia não deve ser parar de estimular o cachorro, mas adaptar a forma como apresentamos os desafios.

O que significa manutenção cognitiva?

Aqui, usamos o termo para descrever uma rotina que oferece oportunidades para o cachorro continuar exercitando habilidades como:

• procurar;

• escolher;

• lembrar;

• solucionar;

• explorar;

• interagir;

• aprender;

• utilizar os sentidos.

Não precisa ser complicado.

Encontrar um petisco escondido em uma toalha pode ser um desafio cognitivo.

Aprender um novo toque de mão também.

Escolher entre dois recipientes, procurar um alimento pelo cheiro ou descobrir como acessar uma recompensa em um brinquedo são outras possibilidades.

O enriquecimento ambiental é utilizado justamente para oferecer um ambiente mais complexo e oportunidades de expressão comportamental. Trabalhos brasileiros descrevem modalidades alimentares, cognitivas, físicas, sensoriais e sociais de enriquecimento.

Por que o enriquecimento precisa mudar quando o cachorro envelhece?

Porque o desafio precisa acompanhar as capacidades atuais do animal.

Uma atividade excelente para um cachorro de três anos pode ser desconfortável para o mesmo animal aos treze.

Com a idade, podem surgir:

• artrose;

• dor na coluna;

• perda muscular;

• dificuldade para caminhar;

• redução da visão;

• redução da audição;

• doenças cardíacas;

• alterações dentárias;

• menor resistência física;

• alterações cognitivas.

Por isso, um bom enriquecimento para a melhor idade não é necessariamente o mais difícil.

É aquele que oferece desafio suficiente para gerar participação sem provocar frustração, medo, dor ou exaustão.

Mais difícil não significa mais estimulante

Esse é um erro fácil de cometer.

Ao perceber que o cachorro resolveu um brinquedo, o responsável pode pensar:

“Agora preciso deixar muito mais difícil.”

Nem sempre.

Para um cão idoso, conseguir realizar a atividade pode ser mais importante do que aumentar constantemente a complexidade.

Imagine esconder o alimento dentro de três caixas muito fechadas. Um cachorro jovem pode insistir até descobrir como abrir.

Um cachorro idoso com dor cervical ou redução do olfato pode simplesmente desistir.

Nesse caso, não houve pouco interesse. Talvez o desafio esteja inadequado.

Uma boa atividade permite que o cachorro tenha oportunidades frequentes de sucesso.

O faro é um grande aliado na melhor idade

Atividades olfativas são especialmente interessantes porque podem ser realizadas sem exigir corrida, salto ou movimentos de alto impacto.

Algumas ideias simples:

• espalhar pequenas recompensas em um tapete de farejar;

• esconder alimentos em diferentes pontos de um cômodo;

• colocar recompensas sob copos fáceis de movimentar;

• fazer pequenas trilhas de cheiro;

• esconder o petisco em uma toalha dobrada;

• utilizar caixas abertas com diferentes pontos de busca.

O objetivo não é fazer uma competição para descobrir quanto tempo o cachorro demora.

Deixe que ele explore no próprio ritmo.

Se ele não encontrar, facilite.

No bioenriquecimento, ajudar também faz parte da atividade.

Transforme a refeição em uma pequena experiência

Nem toda refeição precisa necessariamente chegar pronta dentro de um pote.

Quando for adequado para aquele cachorro, uma parte da alimentação pode ser utilizada em atividades de busca e exploração.

Por exemplo:

Nível fácil

Espalhe alguns pedaços visíveis em uma superfície antiderrapante.

Nível intermediário

Esconda parcialmente os alimentos entre as dobras de uma toalha.

Outro desafio

Distribua pequenas recompensas em três recipientes abertos e deixe o cachorro procurá-las.

O importante é começar abaixo da capacidade máxima do animal.

Se ele resolver facilmente, aumente um pouco a dificuldade da próxima vez.

Se abandonar a atividade, reduza o desafio.

Cães idosos ainda conseguem aprender coisas novas?

Sim. A idade pode modificar o ritmo da aprendizagem, mas não significa que o cachorro deixe de aprender. Estudos brasileiros sobre envelhecimento cognitivo canino descrevem mudanças relacionadas à aprendizagem e à memória, mas não uma perda completa dessas capacidades.

O treinamento pode ser uma excelente atividade cognitiva na terceira idade.

Experimente ensinar comportamentos simples, como:

• tocar sua mão com o focinho;

• colocar o focinho em um alvo;

• olhar para determinado objeto;

• encontrar um brinquedo;

• escolher entre duas opções;

• colocar uma pata sobre um tapete;

• esperar por poucos segundos;

• seguir um alvo lentamente.

O foco não precisa ser “obedecer”.

O processo de entender → tentar → acertar → receber uma consequência positiva já cria uma atividade mental interessante.

Sessões curtas podem funcionar melhor

Com um cão idoso, normalmente não existe necessidade de realizar uma longa sessão de treinamento.

Experimente períodos curtos distribuídos pela rotina.

Por exemplo:

2 minutos pela manhã: atividade olfativa.

1 ou 2 minutos à tarde: um comportamento conhecido.

À noite: uma busca tranquila pela alimentação.

Observe o cachorro.

Se ele começa interessado e depois perde o foco, talvez a atividade já tenha cumprido seu papel.

Não precisamos esperar chegar ao cansaço para encerrar.

O cachorro idoso precisa continuar passeando?

Quando sua condição de saúde permite, os passeios podem continuar sendo uma importante fonte de estímulos.

Um passeio não é apenas exercício físico.

Para o cachorro, ele oferece:

• cheiros;

• sons;

• mudanças ambientais;

• superfícies;

• interação;

• exploração.

O CRMV-SP destaca o passeio como uma forma importante de enriquecimento ambiental para cães.

Para alguns cães idosos, o passeio pode precisar ficar:

• mais curto;

• mais lento;

• em horários frescos;

• em terrenos regulares;

• com mais pausas;

• mais próximo de casa.

Não existe obrigação de percorrer uma determinada distância.

Para um cão idoso, passar dez minutos investigando os cheiros de uma praça pode ser uma experiência mais enriquecedora do que caminhar rapidamente durante quilômetros.

Deixe o cachorro cheirar

Durante alguns passeios, experimente diminuir o objetivo de “chegar até algum lugar”.

Permita que o cachorro pare.

Cheire.

Escolha o caminho.

Observe.

Esse tipo de passeio aumenta as oportunidades de exploração e dá ao cão maior participação sobre a atividade.

Para cães idosos, essa autonomia pode ser especialmente interessante porque permite ajustar naturalmente o ritmo.

Enriquecimento não precisa exigir muito movimento

Um cachorro com artrose ou dificuldade de locomoção ainda pode participar de várias atividades cognitivas.

Algumas opções:

• atividade olfativa deitado;

• brinquedos alimentares fáceis;

• escolha entre duas mãos;

• busca em recipientes próximos;

• treino de contato visual;

• reconhecimento de objetos;

• interação tranquila com o responsável;

• exploração de novas texturas acessíveis.

Evite colocar o alimento de forma que obrigue o cão a subir escadas, saltar ou permanecer muito tempo em uma postura desconfortável.

A atividade precisa se adaptar ao cachorro — e não o contrário.

Atenção ao piso

Para cães idosos, esse detalhe faz muita diferença.

Pisos lisos podem aumentar a insegurança e dificultar movimentos.

Se você pretende realizar uma atividade de enriquecimento, prefira uma área com:

• tapete;

• piso antiderrapante;

• superfície firme;

• espaço suficiente para mudar de posição.

Imagine tentar resolver um quebra-cabeça enquanto seus pés escorregam.

Provavelmente você prestaria mais atenção em não cair do que no desafio.

Para o cachorro, pode acontecer algo semelhante.

E quando a visão ou audição diminuem?

Não precisamos retirar os estímulos. Precisamos adaptar.

Se a visão está reduzida

Valorize:

• cheiro;

• textura;

• proximidade;

• ambiente conhecido.

Evite mudar constantemente os móveis e deixar obstáculos no caminho.

Se a audição está reduzida

O cachorro pode aprender sinais visuais e gestuais.

O toque também pode fazer parte da comunicação, desde que o animal esteja confortável e consiga antecipar a aproximação.

Se olfato, visão e audição estão comprometidos

Atividades simples e previsíveis costumam funcionar melhor.

A avaliação veterinária é importante para diferenciar alterações do envelhecimento de problemas que podem ser tratados.

Quando o comportamento muda, não atribua tudo à idade

Esse ponto é importante.

Um cão idoso que passa a:

• acordar durante a madrugada;

• andar sem objetivo pela casa;

• parecer perdido;

• ficar preso atrás de móveis;

• esquecer comportamentos conhecidos;

• eliminar urina ou fezes em lugares incomuns;

• interagir menos;

• demonstrar ansiedade diferente;

• inverter o ciclo de sono;

• vocalizar sem motivo aparente;

precisa ser avaliado.

Esses sinais podem aparecer na síndrome de disfunção cognitiva canina, mas também podem estar relacionados a outras condições. Estudos brasileiros utilizam justamente alterações de orientação, interação, atividade, sono e hábitos de eliminação na avaliação de cães idosos.

A disfunção cognitiva não deve ser diagnosticada apenas porque o cachorro está velho.

Bioenriquecimento não substitui avaliação veterinária

Uma atividade cognitiva pode enriquecer a rotina, e conforme orientação da Dra Bárbara Donato ela não deve ser apresentada como tratamento para qualquer mudança comportamental.

Dor, alterações neurológicas, problemas hormonais, perda sensorial e diversas doenças podem modificar o comportamento de um cachorro idoso.

Se ele deixa de brincar, por exemplo, talvez não esteja “desinteressado”.

Pode estar com dor.

Se deixa de responder ao chamado, talvez não esteja “teimoso”.

Pode estar ouvindo menos.

Entender isso permite adaptar melhor as atividades.

Como os petiscos podem participar?

Alimentos podem funcionar como recompensas e também como parte de desafios de busca e resolução de problemas.

Na melhor idade, podemos usar pequenas recompensas para criar atividades de baixa intensidade física.

Por exemplo:

Procure

Esconda pequenos pedaços em locais fáceis.

Escolha

Coloque uma recompensa em uma das mãos e permita que o cachorro investigue.

Encontre o recipiente

Disponha dois ou três potes e esconda uma pequena recompensa em um deles.

Siga o cheiro

Crie uma trilha muito curta até a recompensa final.

Relembre

Pratique um comportamento que o cachorro já conhece.

Em todas elas, a quantidade de alimento precisa fazer parte da ingestão diária.

Neuro-Bits como ferramenta para pequenas recompensas

Por seu formato, os Neuro-Bits podem ser utilizados como pequenas recompensas durante atividades com diversas oportunidades de acerto.

Isso pode ser interessante para cães idosos porque permite distribuir a recompensa ao longo da experiência em vez de entregar um petisco muito grande a cada tentativa.

Alguns usos possíveis:

• exercícios de faro;

• treino de comportamentos conhecidos;

• pequenas atividades cognitivas;

• busca por recompensas;

• reforço de interações;

• Activity Cards adaptados.

O Neuro-Bits não é um medicamento e não previne ou trata a disfunção cognitiva.

Sua função dentro desse contexto é servir como uma ferramenta alimentar que pode participar das experiências de aprendizado e bioenriquecimento.

Um desafio por vez

Para cães idosos, simplicidade pode ser uma ótima estratégia.

Se você introduzir:

• um brinquedo novo;

• um ambiente novo;

• um alimento novo;

• uma regra nova;

tudo ao mesmo tempo, talvez seja informação demais.

Experimente modificar apenas um elemento.

Hoje, uma caixa.

Amanhã, uma toalha.

Depois, um novo local de busca.

Isso também ajuda o responsável a entender o que realmente despertou interesse ou dificuldade.

Mantenha atividades conhecidas

Enriquecimento não significa oferecer novidade o tempo inteiro.

Atividades conhecidas também podem ser importantes.

Um cachorro que sempre gostou de procurar petiscos dentro de uma toalha pode continuar realizando essa experiência mesmo depois de idoso, apenas com adaptações.

Talvez você precise:

• dobrar menos a toalha;

• usar uma superfície mais baixa;

• diminuir a área de busca;

• colocar o alimento mais próximo;

• reduzir a duração.

A familiaridade também pode tornar a atividade confortável.

Crie oportunidades de escolha

Uma forma simples de estimular participação é permitir pequenas escolhas.

Por exemplo:

Coloque dois brinquedos no chão e observe qual ele procura.

Ofereça dois caminhos durante um passeio seguro.

Apresente duas atividades e veja qual desperta maior interesse.

Permitir escolhas ajuda a transformar o cachorro em participante da atividade, e não apenas em alguém que recebe comandos.

Respeite os dias diferentes

Um cachorro idoso pode apresentar variações de disposição.

Em um dia, ele pode procurar recompensas durante dez minutos.

No outro, talvez queira apenas descansar.

Isso não significa necessariamente regressão.

Observe:

• sono;

• temperatura;

• disposição;

• alimentação;

• dor;

• mobilidade;

• interesse.

Se houver uma mudança persistente ou importante, converse com o médico-veterinário.

Se for apenas um dia mais tranquilo, adapte a atividade.

7 atividades simples para cães idosos

1. Caça ao petisco fácil

Distribua pequenas recompensas em uma área pequena e segura.

2. Toalha de faro

Coloque alguns pedaços entre dobras largas de uma toalha.

3. Qual mão?

Esconda uma recompensa em uma das mãos e permita que o cachorro escolha.

4. Toque na mão

Ensine o cão a aproximar o focinho da palma da sua mão.

5. Caixa de exploração

Coloque alguns objetos seguros e recompensas em uma caixa baixa e aberta.

6. Passeio de cheiros

Faça um passeio curto no qual o objetivo principal seja explorar, e não percorrer distância.

7. Relembre um comportamento conhecido

Escolha algo simples que ele já saiba e transforme em uma sessão curta de interação.

Checklist de uma boa atividade para a melhor idade

Antes de começar, pergunte:

O cachorro está disposto?

O piso é seguro?

A atividade exige movimentos confortáveis?

O desafio está fácil o suficiente para ele começar?

Ele consegue encontrar a recompensa?

Existem oportunidades de acerto?

Estou respeitando pausas?

A quantidade de petiscos está controlada?

Ele pode desistir se quiser?

Estou observando sinais de dor ou cansaço?

Se a resposta for sim, provavelmente estamos criando uma experiência mais compatível com essa fase da vida.

Perguntas frequentes

Cachorro idoso ainda precisa de enriquecimento?

Sim. A idade não elimina a necessidade de exploração, interação e estímulo. As atividades, porém, devem acompanhar as capacidades físicas e sensoriais atuais.

Cães idosos conseguem aprender coisas novas?

Sim. O ritmo pode mudar, mas cães idosos continuam capazes de aprender. Atividades simples e sessões curtas podem facilitar a experiência.

Enriquecimento evita disfunção cognitiva?

Não podemos afirmar que uma brincadeira ou produto específico previna a síndrome. O enriquecimento pode fazer parte de uma rotina voltada ao bem-estar e à estimulação, mas alterações cognitivas precisam de avaliação veterinária.

Qual é a melhor brincadeira para cachorro idoso?

Não existe uma única. Atividades de faro, busca, treino simples e desafios alimentares de baixa intensidade podem funcionar bem quando adaptados ao indivíduo.

Quanto tempo deve durar uma atividade?

Não existe um tempo universal. Observe interesse, disposição e conforto. Sessões curtas podem ser suficientes.

Meu cachorro idoso dorme muito. Devo acordá-lo para brincar?

Não é necessário interromper o descanso apenas para cumprir uma atividade. Aproveite os momentos em que ele estiver acordado e interessado.

Meu cachorro não consegue mais resolver o brinquedo que usava antes. O que faço?

Facilite. Reduza etapas, aproxime a recompensa ou volte para uma versão que ele consiga realizar. Mudanças persistentes também devem ser comentadas com o médico-veterinário.

Cachorro com artrose pode fazer enriquecimento?

Pode existir uma grande variedade de atividades de baixa movimentação, mas cães com dor ou doença ortopédica precisam de acompanhamento veterinário para definir suas limitações.

Melhor idade não significa vida sem desafios

Envelhecer muda algumas capacidades, mas não elimina a necessidade de participação.

Um cão idoso ainda pode:

farejar.
escolher.
investigar.
aprender.
interagir.
resolver.

O segredo está em mudar a pergunta.

Em vez de:

“Será que ele ainda consegue fazer a mesma atividade de antes?”

podemos pensar:

“Como posso adaptar essa experiência para o cachorro que ele é hoje?”

Essa é uma das bases do bioenriquecimento na melhor idade.

Na Babis, acreditamos que enriquecimento não é preencher o dia do cachorro com tarefas difíceis. É oferecer experiências que façam sentido para sua espécie, sua personalidade, sua saúde e sua fase de vida.

Referências

• Krug, F. D. M. et al. Avaliação diagnóstica na síndrome de disfunção cognitiva em cães idosos. Arquivo Brasileiro de Medicina Veterinária e Zootecnia. O estudo brasileiro avaliou alterações de orientação, atividade, interação, sono, memória e aprendizagem em cães idosos.

• Universidade de São Paulo. Disfunção cognitiva em cães idosos: avaliação clínica e estratégias terapêuticas. Trabalho relacionado às alterações comportamentais e neurológicas associadas ao envelhecimento canino.

• Universidade Federal do Rio Grande do Sul. O enriquecimento ambiental no bem-estar de cães e gatos. Aborda aplicações práticas e modalidades de enriquecimento ambiental.

• Universidade Federal do Rio Grande do Sul. Síndrome de disfunção cognitiva em cães idosos. Material acadêmico sobre envelhecimento, cognição e estratégias relacionadas ao manejo de cães geriátricos.

• Conselho Regional de Medicina Veterinária do Estado de São Paulo. Informativo sobre Medicina Veterinária do Coletivo e bem-estar animal. Inclui o passeio entre as estratégias de enriquecimento para cães.